Recensie: Zolang de citroenbomen bloeien

"With all the destruction happening down there, it's so easy to forget the beauty that's up here. The sky is so beautiful after rainfall." ~ Zoulfa Katouh, As Long as the Lemon Trees Grow

Algemene informatie:

• Auteur: Zoulfa Katouh

• Uitgeverij: Blossom Books

• ISBN: 9789463493253

• Prijs: €15,99

Mijn beoordeling: 4/5

Korte samenvatting (achterflaptekst)

Salama Kassab was farmaciestudent toen de revolutie in Syrië begon. Ze had haar ouders nog, haar grote broer, haar huis. Nu is ze haar familie kwijt en werkt ze als vrijwilliger in het ziekenhuis van Homs waar de gewonden onophoudelijk binnenstromen.

Ze wil weg uit deze oorlog, weg van de ellende en verschrikkingen. Maar ze wil ook blijven, voor alles wat Syrië was – en voor de mensen die haar hulp nodig hebben. Met haar twijfel groeit ook haar PTSS, in de menselijke gedaante van Khawf, die haar alle verschrikkingen die ze heeft meegemaakt telkens opnieuw laat beleven.

Dan ontmoet ze Kenan die haar probeert de kleuren te tonen die allang zijn vervaagd. Hij durft te dromen van een toekomst, en het is aan Salama om te beslissen of ze daarin met hem meegaat.

Mijn recensie

'Zolang de citroenbomen bloeien' is een hartbrekend, maar ontroerend boek over de oorlog in Syrië. Normaal gezien zou dit niet zo mijn genre zijn, maar omdat ik er al zo veel goeds over gehoord had, besloot ik uiteindelijk om er eens in te beginnen. En ik moet eerlijk zeggen, dit boek heeft mijn hart verscheurd!

In dit boek volgen we Salama, een jonge studente, die als vrijwilliger meehelpt in het ziekenhuis van Homs waar dagelijks vele gewonden binnenstromen. Salama lijdt zelf aan PTSS na vele bombardementen en daardoor ziet ze Khawf, die haar de verschrikkingen die ze heeft meegemaakt, steeds opnieuw laat beleven. Echter ontmoet ze op een dag Kenan, een jongen die durft te dromen van een toekomst. Hierdoor durft Layla voor het eerst in een lange tijd terug te hopen op een beter leven.

Vanaf de eerste pagina was ik gehecht aan Salama, ze is een tedere en goede ziel, die gewoon het beste voorheeft met haar medeburgers. Ze is onzelfzuchtig en probeert zoveel mogelijk mensen te helpen, zelfs als dat soms onmogelijk blijkt te zijn. Verder ontmoeten we ook Layla, Salama haar hoogzwangere schoonzus, die steeds het beste uit Salama weet boven te halen. Zij kan echter haar huis niet verlaten omdat dit te gevaarlijk is. Toch vormt ze een enorm belangrijk personage voor Salama haar persoonlijke groei, samen met Kenan, een zachtaardige jongenman met een hoop dromen. Maar jammer genoeg zijn er ook minder leuke personages, zoals de vrede Khawf die Salama steeds opnieuw teistert met haar grootste nachtmerries. Echter naarmate je verder leest, kom je steeds meer te weten waarom Khawf doet wat hij doet en wat zijn eigenlijke rol nu precies is.

Naast sterke personages, vinden er een hele hoop schokkende gebeurtenissen plaats. Het verhaal is dus zeker wel spannend, maar kan hierdoor mogelijks ongeschikt zijn voor gevoelige lezers. De beschrijvingen van de bombardementen en gewonden kunnen namelijk vrij shockerend zijn. Het verhaal drukt je neus namelijk echt op de feiten en er wordt niks aan de verbeelding overgelaten. Laat je hierdoor zeker niet tegenhouden om het boek te lezen, want ondanks alle duisternis erin, primeert ook een belangrijke boodschap. Een boodschap over blijven hopen op een betere toekomst.

Er zitten eveneens een aantal plottwists in, waardoor ik even goed heb moeten huilen. Ik voelde enorm veel medeleven met Salama en haar vrienden, en wou soms dat ik hun kon troosten. Het einde was echter een beetje aan de snelle kant en mocht iets meer uitgewerkt zijn. Ondanks dat, vond ik het zeker wel ontroerend en een mooie afsluiter.

'Zolang de citroenbomen bloeien' laat je achter met tranen in je ogen. Het boek neemt je mee op een hartverscheurende reis naar Syrië en laat je niet heelhuids terugkeren. In mijn ogen is dit zeker een must-read, die je doet stilstaan bij wat er allemaal in de wereld gebeurt en hoe goed wij het eigenlijk hebben. Het verhaal zal me zeker nog lang bijblijven!